Ergotherapie zur Behandlung von Depressionen besteht aus Aktivitäten, die zur Steigerung des Antriebs beitragen sollen, die das Selbstvertrauen fördern durch das Erleben von Fortschritten, Erfolgen und Anerkennung und die dem Patienten die Möglichkeit geben, die eigene Belastbarkeit und Ausdauer in geschütztem Ramen zu testen. Ergotherapie findet hierbei immer in der Gruppe statt, so dass auch die Fähigkeit zur sozialen Interaktion erlebt und trainiert wird.
Die Bandbreite dieser Aktivitäten ist sehr hoch. Meist werden kreative, handwerkliche und gestalterische Techniken angewandt - der Patient lernt, sich für eine Sache zu entscheiden, diese anzufangen und auch zu Ende zu bringen. Ziel ist es, etwas herzustellen, das ihn in seiner eigenen Arbeit zufriedenstellt oder sich gezielt mit dem inneren Erleben auseinanderzusetzen, was in der Kunst bisweilen einfacher ist als mit Worten. Dazu kann Malerei genauso eingesetzt werden wie die Arbeit mit Ton, Papier, Holz, das Anfertigen von Collagen, Servietten-Technik, Handarbeiten etc. Viele Patienten nennen Ergotherapie, die als „Beschäftigungstherapie“ eingesetzt wird, humorvoll-ironisch und manchmal etwas zynisch „Bastelstunde“.
Auch Backen oder Kochen kann Teil der Ergotherapie sein, ebenso wie Ausflüge, die auf positive Erlebnisse abzielen, die Selbständigkeit fördern und die Probleme für einige Momente vergessen lassen sollen. Diese Aktivitäten finden oft in ausgelassener Stimmung statt und werden von viel Gelächter begleitet.
Die Ausbildung zum Ergotherapeuten wird in Deutschland nicht vergütet und muss privat bezahlt werden. Sie dauert in der Regel drei Jahre und beinhaltet sowohl einen theoretischen Teil, in dem die Schüler grundlegende Kenntnisse in den Bereichen Physiologie, Biologie, Psychologie und Psychosoziales erwerben, als auch in einem zeitintensiven praktischen Teil, in dem die Schüler an verschiedenen Einrichtungen Praktika absolvieren. Inzwischen gibt es auch einige Studiengänge angeboten. Die Ausbildung wird mit Examen abgeschlossen, danach kann der Ergotherapeut in Psychiatrien, Ergotherapiepraxen, Alten- und Pflegeheimen, Behindertenheimen und mit Kindern arbeiten.